1827年，苏格兰植物学家罗伯特·布朗在花粉颗粒的水溶液中观察到花粉不停顿的无规则运动。进一步试验证明，不只花粉颗粒，其他悬浮在流体中的微粒，也表现出这种无规则运动，如悬浮在空气中的尘土等。后人就把这种微粒的运动，称之为布朗运动。

  布朗运动是将液体至于高倍显微镜下，能够看到液体分子不停地做无规则的运动，不断地随机碰击悬浮微粒。当悬浮的微粒满足小的时分，因为遭到的来自各个方向的液体分子的碰击效果是不平衡的。在某一瞬间，微粒在另一个方向遭到的碰击效果超强的时分，致使微粒又向其它方向运动，这样就引起了微粒的无规则的运动。