上个世纪60年代，印度发生粮食危机。未解决粮食短缺问题，印度政府开始引进投资，解决农药和化肥的生产问题。在这种情况下，1969年，印度博帕尔市从美国引进一家农药生产企业——美国联合碳化物公司。

  美国联合碳化物公司在博帕尔市成立了联合碳化物（印度）有限公司（UCIL），该公司具备年产5000吨高效杀虫剂的生产能力。

  联合碳化物企业主要生产西维因、滴灭威等杀虫农药，其中西维因（SEVIN）的生产要将甲胺与碳酰氯合成异氰酸甲酯，再与1-萘酚进行化学反应，最终生成西维因。

  无论是甲胺、碳酰氯、异氰酸甲酯还是1-萘酚都具有化学毒性，尤其是碳酰氯和异氰酸甲酯都是剧毒化学品。碳酰氯俗称光气，曾在两次世界大战中作为化学武器投入战场。异氰酸甲酯毒性更强，曾被纳粹德国用来批量屠杀犹太人。

  其实联合碳化物公司采用的这种生产的基本工艺，由于其生产过程产生了太多的剧毒中间产物，安全生产没办法保证，早已被欧美国家淘汰。当时德国拜耳公司等知名的化工企业已经使用更先进的生产的基本工艺生产西维因，生产的全部过程中已经不需要光气和异氰酸甲酯。

  但是联合碳化物公司没有采用更先进的工艺，因为那样做的话成本更高。他们之所以将这条落后工艺搬到印度，主要是因为印度环保要求低，人命不值钱。

  在这种指导思想下，能想象，此公司的安全生产措施、设备必然不受重视。包括储存异氰酸甲酯在内的各种有毒化学品的储罐，长年处于老化，缺乏维修的状态，出事也是迟早的问题。

  公司运行到了上个世纪八十年代初期，由于设备的陈旧老化，以及工人缺乏安全培训等方面的原因，公司开始频繁出现问题。

  1981年，一位管道维修工人在管道中工作时，异氰酸甲酯发生泄漏，他忙中出错，竟然摘掉了自己的防护面罩，吸进大量有毒气体，三天后去世。

  1982年1月，光气发生泄漏，24名工人因为没有穿戴任何防护装备而中毒，全部被送进了医院。

  1982年8月，一名化学工程师意外接触了液态异氰酸甲酯，导致他全身30%以上的皮肤被烧伤。

  1982年10月，异氰酸甲酯再次发生泄漏。在试图阻止泄漏时，异氰酸甲酯的生产主管遭受了严重的化学烧伤，另外两名工人严重暴露于毒气中，不得不送医。

  1983至1984年期间，工厂仍然不断发生小规模的异氰酸甲酯、氯、一甲基胺、光气及四氯化碳等化学毒气泄漏事件。

  然而，频频发生的安全事故没有让公司管理层警醒，此公司没有吸取任何教训，没有采取任何措施加强危化产品的管理，最终酿成一场大灾难。

  该公司的所有异氰酸甲酯都储存在地下的E610、E611和E619三个罐体内。1984年10月，由于E610罐发生故障，异氰酸甲酯无法抽取，该罐被暂停使用。12月2日深夜，由于工人在检修过程中操作失误，导致大量的水流入E610罐体。

  水流与异氰酸甲酯发生反应发热，导致异氰酸甲酯变成气态，罐体内压力猛增，最终造成罐体爆裂，42吨异氰酸甲酯毒气随即从罐体中泄漏出来，挥发到空气中。毒气在东南风引导下，一路吹向博帕尔市。

  12月3日，由于毒气泄漏，企业内部警笛鸣响，然而很快被人为关闭。因为该公司有规定，不能因为微小的毒气泄漏引起恐慌。其实此时他们也不清楚泄漏的严重性，但是仍然关闭了警报。

  虽然公司很快关闭了E610罐体，并且疏散了厂内的工人，但是泄漏出去的毒气已经没办法追回。半个小时后，博帕尔市就有多人因为中毒而被送到当地医院。医院最初判断是氨泄漏中毒，后来判断是光气中毒。最终接到联合碳化物公司的通知，得知是异氰酸酯泄漏，但是博帕尔市医院并没有解毒剂能够直接进行治疗。

  异氰酸甲酯首先会造成眼睛灼伤，接着会造成呼吸道和消化道的严重灼伤，很快会致人窒息而死。毒气泄漏的第二天，博帕尔市就有数千人丧生。由于当地医院无力救助，死亡人数迅速上升。

  最终，这场灾难短时间内造成两万五千人死亡。另有55万人由于毒气造成的身体机能的损害，在今后几年中相继去世。此次毒气泄漏还造成了20万人终身残疾。

  虽然事情造成了如此严重的后果，但是最终这件事以美国联合碳化物公司赔偿4.7亿美元给死难者家属告终，没有一点公司管理层因此事入狱。

  灾难发生后，世界上各大化工公司都加强了安全措施。但是，由于这场灾难的影响，全世界都把化工厂当作不受欢迎的企业，只要修建化工厂，就有人出面反对，这也算是这场悲剧的副作用吧。